Zen é o nome japonês da tradição Ch’an, que surgiu na China por volta do século VII.

O Zen costuma ser associado ao Budismo do ramo Mahayana (um dos seus três ramos principais). Foi criado, inicialmente, na China onde recebeu influências taoístas (o Taoísmo é uma tradição filosófica e religiosa originária do Leste Asiático que enfatiza a vida em harmonia com o Tao, o Caminho) e posteriormente espalhou-se para o Japão, Vietname e Coreia.

A prática básica do Zen japonês é o ZaZen (literalmente, “meditar sentado“) que é um tipo de meditação contemplativa que visa levar o praticante à “experiência directa da realidade” através da observação da própria mente.

Tal como o conhecemos hoje, ele só foi possível devido à forte influência que o Budismo na China sofreu do Taoísmo. Para alguns estudiosos, o Zen é uma síntese dessas duas correntes de pensamento (Budismo e Taoísmo).

O Zen enfatiza um autocontrolo rigoroso, a prática da meditação e a percepção da natureza da mente.

No Zen japonês, há duas vertentes, ou escolas, principais: Soto e Rinzai. Enquanto a escola Soto dá maior ênfase à meditação silenciosa, a escola Rinzai faz amplo uso dos Koans, ou “enigmas”.

Actualmente, o Zen é uma das escolas budistas mais conhecidas e de maior expansão no Ocidente.